Die Netzhaut ist die innere Schicht (auch Nerven- oder Sinnesschicht genannt) der Augapfelwand. In der Netzhaut befinden sich 3 verschiedene Arten von Nervenzellen, die unterschiedliche Aufgaben erfüllen:
- Sehzellen, auch Photorezeptorzellen genannt, unterteilen sich in Stäbchenzellen (zuständig für das Dämmerungssehen) und Zapfenzellen (zuständig für das Tagessehen und die Farberkennung),
- Bipolare Zellen – ein Fortsatz der bipolaren Zelle empfängt die Erregung von einer Zapfen- oder Stäbchenzelle, während der andere Fortsatz sich mit einer Ganglienzelle verbindet, die das dritte Neuron darstellt,
- Ganglienzellen – die Fortsätze der Ganglienzellen bilden in der Netzhaut die Schicht der Nervenfasern, die sich zusammenführen und den Sehnerv formen, der die Netzhaut mit dem Gehirn verbindet.
Der Bereich der Netzhaut, in dem die Nervenfasern zusammenlaufen, ist am Augenhintergrund als Sehnervenscheibe sichtbar. In ihrer Nähe befindet sich der gelbe Fleck.
Photorezeptoren, also Stäbchen und Zapfen, enthalten Sehpigmente und liegen zudem am Pigmentepithel an, dessen Zellen mit Melanin gefüllt sind (dieser Farbstoff absorbiert das von den Sehpigmenten nicht aufgenommene Licht und verhindert so eine Rückreflexion des Lichts). Genau diese Photorezeptoren sind dafür verantwortlich, Lichtenergie in elektrische Energie umzuwandeln: Über neuronale Bahnen gelangen die elektrischen Reize ins Gehirn, wo die von uns wahrgenommenen Bilder entstehen – nicht das Auge sieht, sondern das Gehirn. Wird eine beliebige Etappe dieses Übertragungsprozesses gestört, treten Sehstörungen auf.
Diese Störungen, die erste Symptome von Netzhauterkrankungen sein können, zeigen sich in Form von:
- Gesichtsfeldausfällen,
- Trübungen (Punkten, Flecken, Fäden) im Gesichtsfeld,
- Lichtblitzen,
- fehlender Kontinuität beobachteter Linien,
- Augenschmerzen.
