То, что обычно называют дефектом зрения, специалисты именуют ошибкой рефракции, неровностью глаза или аметропией.
Когда глаза — другими словами, зрительная система в состоянии покоя — не фокусируют пучок света, попадающий в глазное яблоко, параллельно сетчатке, офтальмолог или оптометрист определяет, что у глаз есть аномалия рефракции: дальнозоркость, близорукость и/или астигматизм (несогласованность).
Определение аномалии рефракции необходимо для подбора корригирующих очков или корректирующих контактных линз, а также для планирования (программирования) процедуры лазерной коррекции.

Помимо ставшего уже привычным теста с авторефрактометром (авторефракцией), который обычно называют «компьютерным тестом зрения», в процессе подбора очков/линз и в процессе разработки лазерной коррекции зрения неизменно используется субъективный метод исследования аномалий рефракции, называемый методом Дондерса.
Это этап обследования, на котором офтальмолог надевает на наш нос характерную очковую оправу, в которую вставляются линзы различной силы, или использует несколько более сложное устройство, а именно фороптер, оснащенный магазином линз, которые — благодаря системе циферблатов — можно легко и быстро установить в соответствующей комбинации (сфера, цилиндр) перед исследуемым глазом.

Кроме того, можно установить скрещенный цилиндр, призму с переменной силой и направлением основания, цветной или поляризационный фильтр, а также другие вспомогательные элементы (например, стенопическую диафрагму, палочку Мэддокса).
Линзы меняются и настраиваются (механически или автоматически) до тех пор, пока обследуемый не придет к выводу, что он наконец-то видит оптимально.

Во время обследования врач постоянно спрашивает пациента о его субъективных ощущениях и пытается установить, насколько хорошо и контрастно видит скорректированный глаз, когда в оправе находится та или иная линза.
Пациент должен быть уверен, что скорректированный глаз видит настолько хорошо, насколько это возможно на любом расстоянии.
Офтальмолог, конечно же, в состоянии найти инструменты (тесты), чтобы свести к минимуму риск путаницы и проверить, что пациент видит адекватно своим зрительным способностям.
Наличие глазных заболеваний, высокой близорукости или дальнозоркости препятствует полной (100%, 1,0, 6/6, 20/20) остроте зрения, и пациент информируется об этом во время обследования.
Этот тест может быть ненадежным у детей, чьи глаза обладают высокой способностью к аккомодации.
Его также не следует проводить у подростков или взрослых, чья аккомодация очень сильна или сужена.
При близорукости ошибкой рефракции считается значение (сила) самой слабой отвлекающей (минусовой) линзы, при которой достигается нормальная острота зрения; при дальнозоркости — значение самой сильной фокусирующей (плюсовой) линзы.
Сам по себе тест авторефрактометра не должен быть основанием для выписки рецепта на корригирующие очки, поскольку это может привести к полному неприятию коррекции глазом: может возникнуть ощущение небольшого искажения пространства (особенно заметного под ногами в виде наклонного пола) или плавающего изображения, а также головокружение и головная боль, боль в глазах и даже тошнота, которые не проходят через несколько дней — а именно столько времени нужно мозгу, чтобы привыкнуть к новым очкам.
Если дискомфорт сохраняется, это означает, что очки были подобраны неправильно.
На основании одной лишь «компьютерной распечатки» невозможно выписать рецепт, а тем более изготовить очки или применить контактные линзы.
Самое важное — это вопрос индивидуального восприятия.
Может оказаться, что теоретическая/расчетная коррекция не полностью улучшает остроту зрения пациента.
Субъективное восприятие окружающей среды у разных пациентов разное, поэтому результаты, полученные с помощью механических приборов, не могут быть напрямую переведены в рецепт.
Исследование субъективной рефракции необходимо.