CROSS-LINKING (benannt nach dem Effekt, den es hervorruft) – auch bekannt als Cross-Linking, Cross-Collagenisation der Hornhaut oder CXL – versteift die Hornhaut und erhöht ihre mechanische Widerstandsfähigkeit.
Die Versteifung der Hornhaut wird erreicht, indem die Anzahl der Verbindungen zwischen den Kollagenfasern, aus denen dieHornhaut besteht, erhöht wird. Sie tritt unter dem Einfluss von UVA-Bestrahlung der Hornhaut auf. Um die Empfindlichkeit der oberflächlichen Schichten der Hornhaut gegenüber UVA-Strahlung zu erhöhen, wird die Hornhaut mit einer speziellen photosensibilisierenden Substanz, Riboflavin (Vitamin B2), getränkt. Klinische Studien bestätigen, dass die Wirkung von Riboflavin dazu beiträgt, die Krankheit zu verlangsamen oder zu stoppen und in einigen Fällen sogar rückgängig zu machen. Dieses Verfahren vermeidet daher eine Hornhauttransplantation.